Italie: au moins 38 morts dans l'accident d'un car de pèlerins

  Au moins 38 personnes sont mortes et une dizaine ont été grièvement blessées dimanche soir dans le spectaculaire accident d'un autocar qui transportait des pèlerins italiens près d'Avellino, dans la région de Naples.

Il s'agit d'un des accidents de car les plus meurtriers en Europe ces dernières années. Le dernier, en mars 2012 en Suisse avaient fait 28 morts dont 22 enfants.

En début de matinée, le bilan était de 36 morts extraits de l'autocar qui a effectué un véritable vol plané par dessus un pont routier, et de deux personnes décédées dans des hôpitaux locaux des suites de leurs blessures.

Une dizaine de personnes sont blessées, dont certaines grièvement, selon les médias.

Le car transportait une cinquantaine de passagers, tous originaires de la province de Naples, qui revenaient d'un pèlerinage à Pietrelcina, la cité natale de Padre Pio, un prêtre italien canonisé en 2002 et vénéré dans le sud de l'Italie. De nombreux enfants se trouvaient à bord. Le conducteur du car est mort dans l'accident.

Dans la nuit, les pompiers ont continué à s'activer à la lumière de lampes torches, dans des conditions très difficiles, la zone où s'est écrasé l'autocar étant très difficile d'accès.

L'accident s'est produit sur un viaduc de l'autoroute A16 Naples-Bari dans la zone de Monteforte Irpino, province d'Avellino, à une cinquantaine de km à l'est de Naples.

L'autocar -un gros bus de tourisme- est arrivé à vive allure sur une zone en descente, en dépit de nombreux panneaux de limitation de vitesse, et a percuté les véhicules devant lui, provoquant un énorme carambolage: le photographe de l'AFP a dénombré au moins sept ou huit voitures encastrées les unes dans les autres. Puis l'autocar a défoncé le rail de sécurité d'un viaduc sur plusieurs mètres et plongé dans des broussailles quelque 30 mètres plus bas. Plusieurs passagers ont été éjectés du véhicule.

"La situation est critique. Nos hommes travaillent pour sauver le plus de vies possible", a déclaré le chef des pompiers Pellegrino Iandolo à la chaîne d'information continue Sky TG24. De temps en temps, les secours réclament "un peu de silence" pour pouvoir détecter le moindre signe de vie, a constaté un photographe de l'AFP.

"Nous sommes encore en train d'extraire des gens du véhicule. Notre priorité est de dégager les personnes blessées", a dit à l'AFP un porte-parole de la police, sans confirmer de bilan. "La scène est tragique.

Sur la route, il y a des voitures détruites, au moins une dizaine.... Et dessous il y a une trentaine de corps recouverts de draps blancs alignés le long de la route provinciale", a raconté le photographe d'Ansa. Une vingtaine d'ambulances étaient sur place et peu avant 03H00 (01H00 GMT), les premiers fourgons funéraires sont arrivés sur les lieux pour transporter les victimes.

Selon des témoins, le car, qui rentrait à Naples, pourrait avoir eu des problèmes de frein. Des journalistes locaux évoquent d'autres hypothèses dont un endormissement du chauffeur ou l'éclatement d'un pneu.

Une survivante, citée par son oncle qui l'a rencontrée brièvement dans un hôpital, affirme qu'un des pneus du bus a explosé et que le chauffeur n'a pas réussi à maîtriser le véhicule.

Selon la police routière, il n'y a pas de trace de freinage du bus à l'endroit où l'accident s'est produit. Selon les médias italiens, le passage en descente où la tragédie s'est déroulée est particulièrement dangereux. Plusieurs accidents graves s'y sont produits dans le passé.

A la suite de l'accident, l'autoroute A16 Naples-Bari a été fermée à la circulation.