Korean Air « nutgate » : un an de prison pour l’héritière

L’ancienne vice-présidente de la compagnie aérienne Korean Air a été condamnée à un an de prison hier à Séoul, Cho Hyun-ah ayant été reconnue coupable d’avoir enfreint les règles de sécurité aérienne lors du désormais célèbre épisode des noix de macadamia. La commande de cinq Boeing 777F par la compagnie est du coup passée inaperçue.

Le statut de fille aînée du dirigeant de la compagnie nationale de Corée du Sud a visiblement joué contre elle : les procureurs avaient requis trois ans de prison suite à l’incident du 5 décembre 2014, quand un avion de Korean Air avec 250 passagers à bord se préparait à décoller de l’aéroport de Seoul-Incheon à destination de New York-JFK. La femme de 40 ans avait ordonné le débarquement immédiat du chef de cabine : voyageant en Première classe, elle s’était offusquée de s’être vue servir des noix de macadamia qu’elle n’avait pas demandées, de surcroît présentées non dans un bol mais dans leur sachet. Selon des témoins, elle avait alors obligé le chef de cabine à s’agenouiller pour faire ses excuses avant de le faire débarquer, Park Chang-jing l’accusant en outre de l’avoir frappé avec un manuel.

Emprisonnée depuis le 30 décembre, l’héritière était également poursuivie pour obstruction dans l’enquête judiciaire, et agression d’un membre d’équipage. Elle avait plaidé non coupable sur la plupart des chefs d’inculpation, mais le tribunal a jugé qu’elle avait « modifié illégalement le plan de vol » de l’appareil (« en vol » puisqu’il était en mouvement), même si l’avocat de Cho Hyun-ah a rappelé qu’il n’était qu’à 17 mètres de la porte d’embarquement.

L’esclandre de l’héritière continue à faire scandale en Corée du Sud, où elle est présentée comme représentative des arrogants « princes et princesses » des chaebols, ces héritiers des familles dirigeant les très puissants conglomérats industriels de Corée du Sud, souvent accusés d’être au-dessus des lois.

L’épilogue du scandale a éclipsé le fait que Korean Air avait commandé cinq Boeing 777F, un contra estimé à 1,5 milliards de dollars au prix catalogue. La compagnie de l’alliance SkyTeam opère déjà quatre appareils de ce type plus cinq 747-8F et 17 747-400F, soit l’une des plus importantes flottes cargo au monde.